En este
ensayo analizaremos el artículo del doctor David Vázquez González. Definiendo
los términos de las escuelas chárter
para Puerto Rico, así como las implicaciones del proyecto de Ley desde
su inicio polémico. Desde 1992, las
escuelas chárter han sido ampliamente utilizadas como alternativa a las
escuelas públicas tradicionales. Las leyes de la escuela autónoma y los niveles
de financiamiento varían de estado a estado, incluido Puerto Rico. Pero la
mayoría permite que un cierto número de escuelas independientes operen con
fondos públicos. Las escuelas Chárter representan una amplia variedad de
enfoques educativos de escuelas enfatizando sólo disciplinas básicas a escuelas
Montessori a escuelas virtuales que operan a través de redes de
telecomunicaciones.
El origen de las escuelas chárter
Las
escuelas chárter tienen una historia interesante con orígenes que a menudo se
pasan por alto. La idea de las escuelas chárter surgió con el apoyo sindical de
maestros, en los distritos urbanos a finales de los años 1980 y principios de
los 90. Se concibieron originalmente como escuelas dirigidas por los maestros
que servirían a estudiantes que luchaban dentro del sistema tradicional y que
operarían fuera del alcance de la burocracia administrativa y politizarían las
juntas escolares de las grandes ciudades. Las escuelas chárter también se basó
en las primeras rondas de pequeños experimentos de la escuela iniciado por los
profesores y activistas de la comunidad, a menudo como alternativas a grandes,
luchando las escuelas secundarias integrales.
Pero, en
pocos años algunos se preocuparon de que las chárters y las pequeñas escuelas
especializadas estuvieran creando niveles de escuelas atendiendo a poblaciones
decididamente diferentes con acceso desigual. Los líderes sindicales de los
maestros también temían que las cartas subestimaran el poder de sus sindicatos
para negociar colectivamente sobre las preocupaciones y políticas del distrito.
Sin
embargo, las cartas continuaron creciendo lentamente y comenzando con Minnesota
en 1991, los estados comenzaron a aprobar leyes para promover la formación de
cartas, en parte como un modelo de reforma y en parte para construir un sistema
paralelo fuera del alcance de ambos sindicatos de maestros y en algunos casos,
los requisitos federales y estatales para servir y aceptar a todos los
estudiantes como el sistema público debe hacer. Poco a poco este movimiento de las
escuelas chárter atrajo la atención de
los intereses políticos y financieros que vieron el sistema escolar público
como un “monopolio del gobierno” maduro para la reforma del mercado.
En la
última década, el carácter del movimiento de las escuelas chárter ha cambiado
dramáticamente. Se ha transformado de los esfuerzos locales iniciados por los
educadores diseñados para proveer enfoques alternativos para un pequeño número
de estudiantes en los esfuerzos financiados a nivel nacional por fundaciones,
inversionistas y compañías de administración educativa para crear un sistema
escolar paralelo, pero más privatizado. Las
escuelas chárter son diferentes en cada estado, pero en general las escuelas chárter
están financiadas públicamente, pero las escuelas privadas las administran.
¿Cómo se miden las escuelas chárter?
Un estudio
nacional de CREDO, una unidad de investigación en la Universidad de Stanford
que apoya la “reforma”, encontró que sólo una de cada cinco escuelas chárter
tenía mejores puntajes que las escuelas públicas comparables. A principios de
este año, CREDO publicó un estudio actualizado que examinó las cartas en veintisiete
(27) estados y poco había cambiado. Como lo explicó el Centro Nacional de
Políticas Educativas, “La conclusión es que, una vez más, se ha encontrado que,
en conjunto, las escuelas chárter son básicamente indistinguibles de las
escuelas públicas tradicionales en términos de su impacto en el desempeño de
las pruebas académicas”.
Del mismo
modo, un informe del Enfoque más amplio y más sólido de la educación examinó
los esfuerzos de “reforma” en la última década en Chicago, Nueva York y
Washington DC. El informe señaló que “ampliar el acceso a las escuelas chárter”
era un enfoque común de las reformas en las tres ciudades”, pero “afirman que los
resultados educativos las escuelas Chárter no están respaldados por estudios
rigurosos. Las escuelas chárter interrumpieron aún más los distritos, al tiempo
que proporcionaban beneficios mixtos, en particular para los estudiantes con
necesidades más altas”.
Hay muchos
factores que hacen que las escuelas chárter sean una estrategia insostenible
para mejorar la educación pública. A diferencia de la mayoría de las escuelas chárter,
las escuelas públicas tradicionales aceptan a todos los niños, incluyendo a un
número mucho mayor de estudiantes con necesidades. En la mayoría de los
estados, las escuelas chárter no se enfrentan a los mismos requisitos públicos
de rendición de cuentas y transparencia que las escuelas públicas, lo que ha
conducido a serios problemas de mala administración, corrupción y especulación.
Consideremos,
por ejemplo, el más reciente informe sobre las escuelas chárter de Nueva Jersey
que CREDO produjo conjuntamente con el Departamento de Educación de Nueva
Jersey. El comisionado de Educación Chris Cerf (el ex director de Edison Inc., una
de los más reconocidos proveedores de consultoría en el sector de las escuelas públicas
de Nueva Jersey) se hizo eco de estas afirmaciones: “Los resultados son claros:
en general, los estudiantes de la escuela chárter de Nueva Jersey obtienen
mayores ganancias de aprendizaje tanto en lectura como en matemáticas que sus
compañeros de escuelas públicas tradicionales”.
Pero dando
una mirada más cercana al informe, éste plantea problemas familiares (incluso
dejando a un lado la premisa dudosa que equipara el éxito escolar con las
calificaciones de los exámenes). El informe
mostró que el 70 por ciento de las escuelas chárter de Nueva Jersey estudiadas
tenían las mismas calificaciones de matemáticas o menores que las escuelas
públicas tradicionales a las que se comparaban; 60 por ciento obtuvo el mismo
puntaje o menos en las artes del lenguaje.
Las escuelas
chárter con los mejores resultados se agruparon en Newark, que incluye chárters
más selectivos “sin excusas”. Estas escuelas sirven a un número menor de
estudiantes con necesidades más altas y tienen tasas relativamente altas de
desgaste en comparación con las escuelas tradicionales del distrito. Por lo
general, el informe CREDO no distingue entre los niveles de necesidad de los
estudiantes, los estudiantes que reciben la terapia del habla con aquellos que
enfrentan discapacidades más severas como el autismo como estudiantes de “educación
especial”.
Más
importante aún, el informe no identificó una sola característica escolar aparte
de la demografía de las poblaciones estudiantiles que explique el “éxito” del
número limitado de escuelas chárter con puntuaciones más altas. Tampoco se
tiene en cuenta el “efecto par” de mezclar un número limitado de estudiantes
con necesidades especiales con la población de estudiantes más selectivos,
mientras que los estudiantes de mayor necesidad se ven cada vez más rezagados
en las concentraciones crecientes en las escuelas del distrito.
El debate
sobre las escuelas chárter continúa. Los proponentes predicen que estas
escuelas producirán numerosos beneficios importantes, tales como opciones
educativas expandidas para los estudiantes, mayor innovación por parte de los
educadores, mejoramiento del rendimiento estudiantil y una presión competitiva
saludable para las escuelas públicas tradicionales. Los opositores predicen que
tendrán graves efectos negativos, como el aumento de la estratificación racial
y étnica y sacarán a los estudiantes de más alto rendimiento de las escuelas
públicas tradicionales. Mientras que es difícil de generalizar debido a las
variaciones entre las regulaciones estatales de las chárter, la investigación en
escuelas de las ciudades y estados: Arizona,
Boston, California, Chicago, Denver, Florida, Michigan, Milwaukee, Nueva York,
Carolina del Norte, Ohio , Filadelfia, San Diego y Texas muestra que algunas de
las predicciones de ambos lados no se han cumplido.
Las investigaciones de CREDO encuentran algunos efectos positivos sin los
resultados negativos previstos. Varios
estudios a gran escala entre estados y distritos encontraron que los
estudiantes que se trasladaban a escuelas chárter estaban cerca o por debajo de
los niveles de logro promedio de sus distritos y estados. Además, la
transferencia de estudiantes a escuelas chárter no cambió drásticamente el
equilibrio de estudiantes por raza y etnia. En la mayoría de los sitios, la
composición racial de las escuelas chárter a las que los estudiantes fueron
transferidos era similar a la de las escuelas de las que provenían. Hubo
indicios en algunos lugares de que los estudiantes afroamericanos eran
ligeramente más propensos a transferirse a las escuelas chárter.
Algunos
estudios han encontrado que las escuelas chárter tienen efectos positivos en el
rendimiento de los estudiantes y otras investigaciones han encontrado efectos
negativos, pero la gran mayoría de los estudios ha mostrado efectos de logros
estudiantiles similares a los de las escuelas públicas tradicionales. En
general, esto sugiere que la asistencia a escuelas chárter en general conduce a
logros que son similares a los de las escuelas públicas tradicionales. Sin
embargo, estudios más recientes de gran escala, especialmente en Ohio, indican
que el desempeño de las escuelas chárter puede variar más que el de las
escuelas públicas tradicionales.
Hay algunas
indicaciones de California y Ohio que los estudiantes en las escuelas chárter
virtuales tienden a tener puntuaciones más bajas en los exámenes de logro. A
través de los sitios, las escuelas chárter en el primer año de operación a
menudo muestran un efecto negativo en el rendimiento de los estudiantes. Esta
caída del logro anterior es común a los estudiantes en el primer año de las
escuelas tradicionales y durante las conversiones del primer año.
El artículo de Vázquez (2009), Los estudiantes de escuelas secundarias chárter
tienen una mayor probabilidad de graduarse y asistir a la universidad. Un estudio reciente encontró que en Florida y Chicago (los dos únicos
sitios donde había suficientes datos disponibles), asistir a una escuela
secundaria chárter estuvo asociado con probabilidades sustancialmente mayores
de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad.
Las escuelas Chárter no parecen producir efectos competitivos positivos
sobre el logro en las escuelas públicas tradicionales, (Vázquez, 2009). Uno de los beneficios esperados de las escuelas chárter fue que
ejercerían presión competitiva sobre las escuelas públicas tradicionales
cercanas y animarlas a mejorar. Sin embargo, después de varios estudios,
todavía hay poca evidencia de que la presencia de escuelas chárter afecta
positivamente o negativamente a los resultados de los estudiantes en las
escuelas públicas tradicionales cercanas. Esto puede deberse a que hay
demasiadas escuelas chárter en la mayoría de las áreas para ejercer una fuerte
influencia.
Los hallazgos de Vázquez, (2009) sugieren varias acciones enlazadas a la política. Aunque hay margen de mejora, las escuelas chárter parecen ofrecer una
alternativa viable a las escuelas tradicionales para algunos estudiantes.
Aunque las escuelas chárter están bajo el alcance de los políticos estatales y
locales, los políticos federales aún pueden desempeñar un papel en términos de
ayudar a los estados a entender cómo mejorar sus escuelas chárter para
asegurarse de que sirven como alternativas valiosas y sostenibles a las
escuelas públicas tradicionales.
El hecho de
que las escuelas Chárter varían ampliamente en rendimiento sugiere la necesidad
de revisar el desempeño de las escuelas de menor rendimiento y ayudar a esas
escuelas a mejorarlas o eliminarlas. Los formuladores de políticas deberían
considerar ayudar a los estados a identificar qué tipos de escuelas chárter
tienen más o menos probabilidades de éxito. Por ejemplo, las escuelas chárter
virtuales tienden a desempeñarse mal en comparación con otros tipos de escuelas
chárter. La identificación de patrones como este ayudará a los estados a
eliminar o intervenir en las escuelas chárter que probablemente tengan un
desempeño pobre y así aumentar el rendimiento promedio de las escuelas chárter
en general.
Los
formuladores de políticas federales deben apoyar la investigación para
identificar las prácticas en las escuelas chárter que conducen a mayores
probabilidades de graduación de la escuela secundaria y la asistencia a la
universidad, dos medidas importantes del logro estudiantil. Una mejor
comprensión de cómo y por qué las escuelas chárter están superando a las
escuelas públicas tradicionales en estas medidas ayudaría a los formuladores de
políticas y los educadores a abordar la preocupación nacional sobre los
estudiantes de secundaria en riesgo de fracaso.
Conclusión con recomendaciones y aplicación a nuestro escenario escolar
Dado el
patrón de menor desempeño de las escuelas chárter en el primer año de operación, los
formuladores de políticas federales podrían brindar apoyo a los estados para
recolectar las lecciones aprendidas y las mejores prácticas para las
operaciones de inicio de escuelas chárter. Tal información ayudaría a las
nuevas escuelas chárter a evitar los resultados de las pruebas de logros bajos
típicamente asociados con el primer año y fomentaría escuelas estatales más
exitosas en general. Esta investigación podría explorar otros tipos de
conversiones escolares también.
Aquellos
que creen que los modelos de negocio y las reformas del mercado son la clave
para resolver los problemas educativos, han dado grandes pasos en la inclusión
de su agenda en la necesidad urgente de las comunidades que han sido muy mal
atendidas por el sistema actual. Pero dejando a su lógica de fondo, el mercado
hará por la educación lo que ha hecho para la vivienda, la atención de la salud
y el empleo: crear fabulosos beneficios y oportunidades para unos pocos y el
acceso desigual y los resultados para muchos.
Nuestro
país ya ha tenido más que suficiente experiencia con sistemas escolares
separados y desiguales. La falsa afirmación de que la privatización de las
escuelas chárter es parte de un nuevo “movimiento por los derechos civiles”,
que aborda la profunda e histórica desigualdad que rodea a nuestras escuelas,
es desmentida por el impacto real del rápido crecimiento de las escuelas
chárter en las grandes ciudades de los Estados Unidos. En el ámbito de la política educativa estatal
y federal, los estatutos están proporcionando una cobertura de reforma para
erosionar el sistema de educación pública y una oportunidad de inversión para
aquellos que ven la educación como un negocio en lugar de una institución
fundamental de la vida.
Referencias
Stanford
University Center for Research on Education Outcomes, (2013) CREDO National
Charter School Study De: https://credo.stanford.edu/
Stanford
University Center for Research on Education Outcomes, (2015) CREDO Urban
Charter
School Study 2015 De: https://credo.stanford.edu/
Vázquez, D., Las Escuelas
Charter: Una Alternativa para Mejorar el Sistema de Educación de
Puerto Rico, Cuaderno de Investigación en la Educación
ISSN:1540-0786 Número 24, Diciembre de 2009 P.P.115-124
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