Literatura escogida:
Wallace; Una mirada a nuestro mundo: 50 años en el
futuro; Capítulo 21: En armonía con el ciclo hidráulico de la tierra.
Introducción
La escasez de agua ya afecta a todos los continentes.
Alrededor de 1.2 millones de personas, casi una quinta parte de la población
mundial, viven en áreas de escasez física, y 500 millones de personas se
acercan a esta situación (Bower, 1978) . Otros 1,600
millones de personas, casi una cuarta parte de la población mundial, se
enfrentan a la escasez económica de agua (donde los países carecen de la
infraestructura necesaria para llevar agua de los ríos y acuíferos). Es uno de
los principales problemas al que se enfrentan muchas sociedades en el mundo del
siglo XXI (Rand, Ayn, 1959) . El uso del agua ha estado creciendo a
más del doble de la tasa de aumento de la población en el siglo pasado, y,
aunque no hay una escasez mundial de agua como tal, un número creciente de
regiones experimentan una escasez crónica de agua.
La escasez de agua ocurre como un entorno natural y a
su vez es un fenómeno resultado de la mano del hombre. Existe suficiente agua
en el planeta para los siete mil millones de personas, pero está distribuida de
manera desigual y se desperdicia demasiada de ella, alguna se contamina y otra
porción no es manejada de manera sostenible.
El agua es nuestro pasado y nuestro futuro. Sin ella, no podemos
sobrevivir y no hay alternativas (Wallace, 2008) . Muchas personas han
comparado el tema de la escasez de agua a nuestra actual lucha económica sobre
el petróleo. Sin petróleo, no podemos conducir nuestros automóviles y tal vez tendríamos
que caminar a la escuela o el trabajo. Este no es el caso del agua, ya que no
se trata de simples inconvenientes, es una cuestión muy seria que lleva consigo
del mantenimiento de la vida en sí misma (Bower, 1978) .
La necesidad de agua potable es un tema que presenta
un problema peligroso para nuestro futuro. Irónicamente, sólo una pequeña
porción de agua de nuestro planeta es realmente utilizable. El noventa y siete
por ciento del agua del mundo es demasiado salada para el consumo o uso
agrícola (Wilcox, 1955) . Además, gran parte
del resto se mantiene en las capas de hielo u otras fuentes inalcanzables. Esto
deja aproximadamente el uno por ciento del global del agua como líquido y
fresco; noventa y ocho por ciento de los cuales es el agua subterránea (Bouwer,
2002). Para poner las cosas en
perspectiva, los niveles de vida en los países occidentales industrializados
requieren un suministro de agua renovable de al menos 2,000 metros cúbicos por
persona al año. Actualmente hay
aproximadamente 7,000 metros cúbicos de suministro de agua renovable por
persona al año, proporcionando al parecer mucha agua para una población tres
veces el tamaño actual. Sin embargo, esta estadística de Bower, no incluye
distribución asimétrica, así como cuestiones de accesibilidad.
El tema de la distribución del preciado líquido se ha
sondeado desde casi todos los ángulos, sin embargo aún no se ha encontrado una
solución económicamente viable. La tecnología actual permite la desalinización
del agua del mar, sin embargo, la técnica sólo es viable para las regiones que
tengan costas (Sachs, 2008) . El costo de
convertir agua salada en agua de consumo es a menudo mayor que los métodos de
fuerza bruta alternativos, por ejemplo; el transporte de agua potable en buques
o grandes bolsas de plástico desde las regiones con abundancia de agua es
costosa y lenta (Gleick, 2001). Teniendo esto en cuenta, el resto del agua se
convierte en un limitado y valioso recurso que debe gestionarse adecuadamente
con el fin de sostener el futuro de la humanidad.
Síntesis: Patrones, temas y lugares
comunes; diferencias y puntos encontrados
El agua dulce es el líquido de la vida, una necesidad
humana básica. El agua potable limpia y segura es escasa y la demanda está
aumentando rápidamente a medida que la población crece. En algunas partes del
mundo, el agua dulce sólo viene en forma de lluvia estacional. Hinrichsen
afirma: "Dos tercios de la población-de todo el mundo 4,000 millones de
personas vive en zonas que reciben sólo una cuarta parte de las precipitaciones
anuales en el mundo". Estos lugares son simplemente áridos y el agua es
escasa. Algunas personas pasan todo un día buscando agua que al final ni
siquiera es fresca. Estos lugares como África, Asia oriental y partes de
Oriente Medio están luchando al máximo por esto (Bower, 1978) . Otros países, como
Australia y Arabia Saudita se han dado cuenta de que la totalidad de sus
recursos naturales de lagos y ríos se están agotando y ahora están en el
proceso de utilización de sistemas de desalinización y en los Estados Unidos, algunos
estados están incluso empezando a utilizar la cosecha de agua de lluvia (Sachs, 2008) .
El crecimiento demográfico y el aumento de la demanda
per cápita es porque las personas están cambiando la forma en que utilizan el
agua durante todo el día, "A nivel mundial, el incremento anual de la
población es de 8 millones de dólares por año, lo que implica un aumento en la
demanda de agua dulce de aproximadamente 64 mil millones de metros cúbicos por
año " (Hinrichsen, Don, 2008) . Este aumento en la conservación del agua está
aumentando rápidamente y se está acabando el tiempo. Con la reducción de
suministro de agua dulce del mundo y una demanda cada vez mayor por el agua,
las soluciones pudieran estribar en utilizar nuestra oferta actual de manera
más eficiente y la creación de pozos de agua, que tiene una mejor recolección
de aguas pluviales, el agua de reciclaje, desalinización de agua de mar y así
sucesivamente (Pink, Daniel H., 2015) .
La disminución en las masas de agua está ocurriendo en
todas partes, "Sucedió en el Colorado en la década de 1960, pero desde
entonces el río Amarillo de China, el Amu Darya y Syr de Asia Central, el Nilo
en el noreste de África, el Indo y Ganges del sur de Asia y el Río Grande del
suroeste de Estados Unidos se han unido a la lista de los ríos (Postel, 2008) .
El profesor Jeffrey Sachs, uno de los principales
expertos del mundo en ayuda y estados de desarrollo económico sostenibles dijo:
"para las tierras secas del mundo en África, el Medio Oriente y Asia
Central, las circunstancias actuales y el empeoramiento es devastador" (Sachs, 2008) . Esta es una señal de que nos estamos quedando
sin recursos y tenemos que encontrar nuevas maneras de obtener agua dulce. La nueva tecnología está emergiendo y las formas
de crear agua dulce son ahora posibles. Sandra Postel, directora del Proyecto
de Política Global del Agua, dice que: “nuestra vida en relación con el agua, es
la base de la vida en la que el planeta se verá muy diferente de lo que se ve
hoy" (Postel, 2008) . Postel ve el mundo con un nuevo diseño y
nuevas técnicas de manejo del agua. Opina que los embalses y presas deben ser
eliminados para ayudar a que los ríos ganen de nuevo los niveles de agua. Postel contempla que eventualmente esto va a suceder
y todo va a regenerarse de nuevo, pero hasta entonces tenemos que encontrar
soluciones antes de que acabe el tiempo.
Conclusión
El acceso al agua es fundamental para todo tipo de
negocio; incluyendo las industrias que importan o exportan productos de primera
necesidad; se utiliza como ingrediente, para enfriar, calentar y limpiar, así
como a lo largo de las cadenas de suministros. Las empresas están expuestas a
riesgos de agua en formas que no pueden haber anticipado y puede tener un gran
impacto en sus operaciones (Wilcox, 1955) . El manejo responsable del agua es lo que hay
que hacer, pero es difícil de equilibrar las ventajas y desventajas. No solo se
necesita tener acceso al agua, sino también mantener los costos de operación de
baja energía para seguir siendo competitivos (Hem, Study and interpretation of
the chemical characteristics of natural water, 1970) . Eso podría
significar tomar algunas decisiones menos favorables, pero tener buenas
relaciones con la comunidad es esencial para todas las empresas, así que el
mantener un balance entre los fines financieros de la empresa y la
responsabilidad social es un tema muy retante y delicado.
Esta colaboración por parte de las empresas es muy
necesaria para crear algo de retorno de la inversión para todos, pero yo también debe considerarse que una
empresa puede ser más competitiva si se identifican algunos enfoques
innovadores para el manejo del agua (Gleick, 2000) . ¿Cómo podemos ser
un catalizador para el cambio en los negocios (y sacar provecho de nuestro
trabajo), sin demoler otros puntos de vista? Si la regulación está sobre la mesa, ¿cómo
podemos comprometernos a mejorar las normas y conseguir que se cumplan? Incluso
si hacemos nuestra parte, nuestros proveedores son parte del problema. Ninguna
empresa desea que sus proveedores se conviertan en los responsables de sus
acciones, así que ¿cómo les administramos? ¿Realmente hemos explorado todas las
opciones abiertas como empresa? Estamos corriendo un negocio que al final del
día no es una obra de caridad, así que ¿cómo podemos equilibrar nuestras
necesidades con la comunidad? Son preguntas
que deben estarse formulando cada empresario cuando de temas relacionados al
agua y a recursos naturales se trata.
¿Cuáles son las implicaciones o
consideraciones para el trabajo que usted realiza al presente?
El agua tiene un lugar en la agenda de riesgos para
todas las empresas, ya sea como una cuestión operativa directa o en la cadena
de suministro. Cada negocio debe tener la supervisión y la gerencia eficaz,
tanto desde su propia perspectiva, como en la de sus grupos de interés. No sólo
es la producción la que está en juego, es la reputación y la licencia para
operar también, por lo que las decisiones en torno al agua han de tener consecuencias
de largo alcance.
El mundo en su conjunto no se está quedando sin agua,
pero el agua dulce no siempre está disponible cuando y donde las personas, los
ecosistemas y las empresas necesitan. Así que la escasez de agua y las
interrupciones pueden traducirse en riesgos significativos para las empresas
que operan a nivel mundial (Hinrichsen, Don, 2008) . Como ejemplo,
podemos ver cómo las inundaciones de Tailandia en 2011 frenaron la producción
mundial de automóviles y la producción del disco duro de las computadoras del
mundo. Por esto, disminuyeron los
suministros de componentes resultando en pérdidas económicas de $ 45.7 billones,
o cómo la sequía en Rusia en 2010 que llevó a las restricciones en las
exportaciones a la agricultura, haciendo que el precio de los granos básicos subiera (N.P.R., 2014) . Otro ejemplo fue la sequía en 2012, que afecto la producción del
maíz en Estados Unidos generando una pérdida de $ 11.6 billones para las
aseguradoras y los precios del maíz subieron por 40% (N.P.R., 2014) .
Estos acontecimientos recientes son crudos recordatorios de que, a
menudo, los mayores riesgos, impactos y dependencias de agua no están asociadas
con las operaciones propias de la empresa, pero si a su cadena de valor
extendida en todo el mundo. Abordar este desafío del uso del agua a menudo
requiere una acción fuera de nuestro control directo.
En los Estados Unidos, la producción de maíz es una
industria de $65 mil millones que representan el 40% de la producción mundial (Pink, Daniel H., 2015) . Pero como un
producto clave en la cadena de valor de otras empresas, la vulnerabilidad a los
riesgos del agua tiene un impacto significativo más allá de la agricultura y de
la comunidad. Dieciséis sectores de la industria dependen del maíz de Estados
Unidos como un ingrediente clave de sus productos o como un mercado para sus
insumos y servicios, desde las empresas de comida rápida a los fabricantes de
fertilizantes y a los minoristas de comestibles. En 2013, las 45 principales
empresas en la cadena de valor del maíz ganaron $1,700 mil millones en ingresos,
más que el valor de GDP anual de Australia (Hennan, 1978) . Por tanto, el impacto del riesgo es de gran
alcance y es una amenaza real tanto para los negocios como para muchas empresas.
¿Qué más investigaría sobre el tema
que seleccionó?
La existencia de medidas urgentes para apoyar a las
comunidades en crisis. El papel de las Naciones Unidas (ONU) con respecto a la
desertificación como causa de conflicto mundial y la inestabilidad. Tocan los temas como un asunto económico mas
no uno de supervivencia, de existencia humana.
Resulta un tanto retante encontrar resultados que prueben más allá de toda
duda el que las naciones están haciendo alguna cosa para trabajar con esto.
Aparte de informes y cumbres sobre la
importancia de la cuestión de las tierras secas en la agenda mundial;
investigar sobre las acciones reales de los gobiernos respecto a este tema. Existen
informes que ilustran las muchas formas en que la ONU establece una visión en
torno al manejo de las tierras secas y su papel en la lucha contra el cambio
climático y la seguridad alimentaria a través de un desarrollo positivo y
enfoque de inversión. Pero estos informes están dirigidos a una serie de audiencias,
con ciertos objetivos exclusivos. Pero sería interesante ver de qué manera el sector
privado está involucrado en animar e inspirar a pensar acerca de la viabilidad
y las oportunidades en las sociedades civiles, para fomentar la promoción del
desarrollo de las tierras secas, y el empoderamiento de sus poblaciones (Rao, 1975) .
La escasez de agua es un problema del futuro. Hay
muchas preocupaciones en el mundo de hoy y la escasez de agua se está quedando
olvidada. Toda la investigación y las
proyecciones se han encontrado muestran que este será sin duda una situación
calamitosa en tan pronto como 20 años a partir de ahora (Sachs, 2008) . Los niños ya están
muriendo en grandes cantidades en las regiones afectadas por la pobreza debido
a una enfermedad prevenible a base de agua y la destrucción de los ecosistemas
naturales está reduciendo en gran medida la biodiversidad de agua dulce. Estos efectos se seguirán bola de nieve hasta
que se implemente una solución global viable. Y debemos preguntarle a los
grandes líderes mundiales; ¿Qué van a beber nuestros hijos?
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